C'est en minibus que Francis nous a emmenés: voyage sans histoire, si ce n'est qu'en arrivant à Neuss, pas moyen d'accéder à l'hôtel que, pourtant, nous avions repéré, à cause des sens uniques, même les policiers interrogés n'ont pas réussi à nous mettre sur le bon chemin. Tourner, revenir au même endroit, tourner encore dans une voie sans issue, notre "chauffeur" aurait pu perdre son sang froid, nous avons tous pris le plaisir d'en rire !
Quand enfin nous avons atterri au "Stadhotel" où nous avons été accueillis par nos amis allemands, nous pûmes nous installer dans des chambres confortables avant de prendre le dîner au restaurant de l'hôtel pour les retrouvailles.
Après le petit déjeuner, départ pour Wuppertal en train et promenade jusqu'à la célèbre Brauhaus Wuppertal où nous étions attendus pour la visite de la brasserie très typique car construite à l'emplacement d'une piscine dont on pouvait voir certains vestiges.
Déjeuner pris sur place avec dégustation de bière. Promenade de retour pour Neuss par le traditionnel marché local où nous avons pu nous familiariser avec le nom des fruits et légumes sur les étals et parler avec les marchands. C'est une façon intelligente d'apprendre la langue du pays. L'après midi, guidés par Katharina, nous avons fait un tour de ville en passant d'abord le long d'un canal (datant du passage de Napoléon) lequel entourait alors les fortifications. Agréable promenade sous les arbres où nous avons pu admirer de très belles maisons non détruites pendant la guerre.
Puis en ville, visite de la Cathédrale St Quirinus, église romane flanquées de deux tours, l'une en flèche, l'autre en coupole de style baroque surmontée de la statue du saint. Sur la place nous avons pu voir la fontaine St Quirinus et la maison des Rois Mages ("Haus zu den Drei Königen") et la maison du bailli ("Vogthaus") où le carillon des tireurs attire les touristes grâce à ses mélodies et à la parade de ses sujets. Ce serait trop long de tout énumérer ce qui fait le charme et l'intérêt de la ville de Neuss. -Le soir, dîner à l'hôtel.
Toujours après un buffet copieux du matin, départ en bus pour visiter une mine de lignite en Rhénanie (Tagebaus Rheinbraun). Renseignements donnés oralement et par cassette avant la visite qui s'est avérée impressionnante et instructive.
Retour à l'hôtel pour déjeuner et après midi, laissée au gré de chacun.
Soirée de gala sur place où nous avons eu un succulent repas avec comme intermède un chanteur interprétant des chants français et allemands. Pas de danse mais une ambiance de fête où la discussion était reine.
Et c'est après le petit déjeuner que se sont faits les adieux, chacun se promettant de se retrouver du 6 au 9 septembre 2001 en Belgique cette fois, à Wendhuyne.
Que soit remerciés tous les organisateurs et en particulier Helmut Riedel pour la réussite de cette rencontre mémorable !